Achats de mai 2019

La vie secrète des écrivains
Auteurs : MUSSO Guillaume Paris : Calmann-Lévy, 2019 347p.
Après trois romans à succès, Nathan Fawles a cessé d'écrire et s'est réfugié sur une île méditerranéenne où il vit depuis vingt ans. Un écrivain en herbe y débarque en espérant lui demander conseil. Quand on découvre le cadavre d'une femme clouée à un eucalyptus, tout bascule. Simultanément, une jeune journaliste s'introduit chez Fawles, munie de clichés troublants, tirés d'un appareil photo perdu deux décennies plus tôt. Elle est persuadée que Nathan cache un terrible secret…
Guillaume Musso (Un appartement à Paris, NB juin 2017) séduit encore avec ce thriller insolite. Les personnages, tous obstinés et déterminés, gardent une part de mystère. Habilement construit, l'imbroglio réserve des surprises jusqu'au dénouement effarant. S'appuyant sur de nombreuses références littéraires, l'auteur dévoile en partie ses secrets d'écriture. La vie est un roman qui se nourrit de la vie. Démiurge, l'écrivain qui invente fait du mensonge sa vérité et mélange réalité et fiction. L'auteur, qui écrit un livre dans le livre comme le jeune apprenti-écrivain du récit, achète la maison de son héros, l'autre lui-même, sur une île imaginaire dont la description est plus vraie que nature. Une mise en abyme captivante teintée d'autodérision. (L.G. et A.K.)
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La goûteuse d'Hitler
Auteurs : POSTORINO Rosella Trad. de l' italien par Dominique Vittoz. Paris : Albin Michel, 2019 383p.
A l'automne 1943, Rosa Sauer, après le départ de son mari pour le front russe, quitte Berlin bombardé. Cette belle et élégante secrétaire de vingt-six ans part vivre chez ses beaux parents qu'elle connaît à peine. Leur ferme, au fin fond de la Prusse orientale, est à proximité immédiate du QG d'Hitler de Rastenburg, la fameuse Tanière du Loup cachée dans la forêt. Des SS viennent chercher Rosa. La voilà, enrôlée de force moyennant un petit salaire pour être une « goûteuse » des repas du Führer que l'éventualité d'un empoisonnement obsède. Elles se retrouvent chaque matin à une dizaine de femmes dans une école transformée en réfectoire, la peur au ventre. Pour elles, c'est à la fois une chance car la faim les tenaille et un cauchemar car chaque repas peut être le dernier sous le regard sévère, égrillard ou méprisant des SS. La rencontre d'une châtelaine locale, l'arrivée d'un nouveau lieutenant, l'attentat commis par Stauffenberg contre le QG et la fuite précipitée d'Hitler changent l'existence de Rosa, pour le meilleur comme pour le pire …
Rosella Postorino s'est inspirée pour ce roman d'une histoire vraie, celle de Margot Wölk qui ne la révéla qu'en 2013 au Daily Mail mais que l'auteure ne put rencontrer avant sa mort. L'intérêt majeur du roman tient à la puissance d'évocation de ce quotidien de femmes très différentes, depuis les bonnes nazies jusqu'à la juive clandestine, toutes tétanisées par l'angoisse. Rosa, en particulier, est considérée avec suspicion et hostilité par la plupart de ses comparses. Elles vont se chamailler, s'aimer, se haïr, s'entraider aussi avec, omniprésent, le sentiment de culpabilité confronté à l'instinct le plus basique : un égoïste désir de survie. Tous les personnages du roman se débattent dans un contexte historique très documenté. On en apprend du nouveau sur Hitler, ses fantasmes « et ses tripes », lui qui n'apparaît qu'en filigrane des pages tel une ombre maléfique. Un récit envoûtant, d'autant plus poignant qu'il repose sur des faits ignorés pendant plus de cinquante ans et, dorénavant, inoubliables. (B.D., B.T. et C.G.)
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M, le bord de l'abîme
Auteurs : MINIER Bernard Paris : XO, 2019 564p.
À Hong Kong, Moïra, séduisante Française, entre au département d'intelligence artificielle de Ming Inc., leader chinois du numérique. Sa mission ? Humaniser DEUS, un chatbot – robot vocal – qui va révolutionner les relations personnelles par son omniprésence amicale et éclairée. Mais dès son arrivée, un beau policier l'aborde et tente d'en faire son cheval de Troie. Il y a urgence : assassinats et suicides douteux s'enchaînent parmi les employés du Centre.
M comme meurtre, M comme manipulation, M comme mal absolu : brillant mais aussi terrifiant, ce thriller visionnaire – semé de meurtres d'une sauvagerie sadique – tant il semble davantage tutoyer le réel que la science-fiction. On sait que Bernard Minier (Soeurs, NB juin 2018) excelle dans l'art d'atteler une intrigue policière millimétrée à un thème civilisationnel préoccupant. Brûlant même puisque la mainmise orwellienne de la Data lancée à la conquête de notre quotidien n'est plus qu'une question de temps, certaines des technologies décrites ici étant déjà en cours d'expérimentation. Dans cet eldorado capitaliste de Hong Kong, creuset de tous les vices et de toutes les misères, royaume des triades, il peaufine son art de faire monter l'angoisse. Qui, de l'humain ou du virtuel, l'emportera ? (C.G. et M.-N.P.)
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Le Nouveau : Othello revisité
Auteurs : CHEVALIER Tracy Trad. de l' anglais par David Fauquemberg. Paris : Phébus, 2019 219p.
Washington, 1974. Osei, onze ans, fils d'un diplomate ghanéen, intègre le CM2 d'une école privée où il est le premier et le seul élève noir. Il devient ami avec la fille la plus populaire de la section, la jolie Dee aux nattes blondes, éveillant chez d'autres enfants un sentiment de jalousie mâtiné de racisme. En une journée tout tourne au drame.
Tracy Chevalier (À l'orée du verger, NB juillet-août 2016) réussit à donner à son roman l'étoffe d'un drame classique ; l'histoire d'Osei et de Dee rappelle le destin d'Othello et de Desdémone, transposé chez des pré-adolescents américains des années soixante-dix. La peinture des deux héros et de leurs camarades explore avec justesse cet âge où l'innocence de l'enfant et la fraîcheur de ses sentiments sont mises à mal par le désir de singer la vie sentimentale des adultes, doublé de la cruauté qu'engendrent l'envie, la jalousie et le mensonge. L'auteur y a ajouté une note de racisme, dont les formes, larvées chez les enfants, difficilement contrôlées chez les adultes, parents et professeurs, sont finement analysées et mises en scène. Un roman sensible, bien mené, dont les jeunes héros sont émouvants. (L.K. et C.-M.T.)
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Les confidences
Auteurs : NIMIER Marie Paris : Gallimard, 2019 192p. env. Collection : Blanche
Dans une ville de province, Marie Nimier organise un « appel à confidences », petites affichettes dans les lieux publics à l'appui. Les yeux bandés, elle reçoit les volontaires dans un appartement prêté par la Mairie. Anonymement, chacun se confie par oral, par écrit ou sur le site dédié.
Ces confessions provoquées par Marie Nimier (La plage, NB mars 2016) deviennent la matière première d'un court petit livre, sorte de pot-pourri d'impressions, d'émotions ou souvenirs fugitifs, de désirs refoulés, de cris de colère. Chacune d'elle s'accompagne de sentiments divers – nostalgie, tristesse, culpabilité, regrets, remords, plaisir – comme autant de petits échantillons de la nature humaine, d'une tonalité générale plutôt sombre. Elles troublent et enrichissent la romancière, bien décidée à « s'effacer derrière la parole des autres », exception faite d'un dernier aveu personnel sur la souffrance ressentie devant l'absence du père. Le moins qu'on puisse dire est que l'exercice – ou faut-il l'appeler expérience ? – auquel elle s'est livrée est original et même intéressant. Mais aussi que la réalisation, cette énumération un peu lassante de confidences hétéroclites laisse une impression mitigée et un goût d'inachevé.  (V.A. et M.-N.P.)
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Un matin d'hiver
Auteurs : VILAIN Philippe Paris : Grasset, 2019 140p.
Elle enseigne la littérature, lui la sociologie à l'université de Jussieu. Il est américain et, bien que très différents, ils s'aiment, se marient et ont une petite fille. Un soir de décembre elle l'accompagne à l'aéroport d'où il s'envole une fois de plus pour son travail à Atlanta où vivent ses parents. Mais son téléphone reste muet et il disparaît sans laisser de traces.
Lors d'un séminaire, la jeune femme confie son histoire, vieille de quinze ans, à Philippe Vilain (La fille à la voiture rouge, NB novembre 2017). Celui-ci, sensible à son désarroi toujours vif, et intrigué par son récit, lui propose, d'en faire le sujet d'un livre, avec son accord, en changeant noms, dates et quelques détails. La narratrice y raconte sa solitude, son attente, ses espoirs déçus, le secret longtemps gardé pour préserver sa fille. S'y ajoutent des descriptions très réussies d'Atlanta et de Huston où elle était partie enquêter, en vain. Dans un style simple mais élégant, l'écrivain évoque l'amour indéfectible d'une femme qui, tout en ayant refait sa vie, reste attachée à une « ombre ». Un éloge émouvant de la fidélité. (B.D. et M.-S.A.)
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Un jardin en Australie
Auteurs : TANETTE Sylvie Paris : Grasset, 2019 173p.
Dans les années trente, Ann grandit à Sydney dans une famille riche et influente. Elle est séduite par un jeune exploitant de mine. Elle l'épouse et part avec lui en Australie du Nord, en bordure d'un bourg qui se crée. À défaut d'enfant, elle fait pousser un splendide jardin. De nos jours, un couple français s'installe dans sa maison abandonnée. Valérie accouche d'une petite fille muette, se passionne pour l'art aborigène, crée un festival et redécouvre le jardin.
Les récits d'Ann et de Valérie alternent. Ann, fantôme bienveillant et curieux, parle d'elle-même, de ses plantations, met en évidence le rôle prépondérant des lignées fortunées, la vie rustique et laborieuse du Nord, le confort conventionnel de Sydney. Valérie, elle, arrive dans une petite ville désormais modernisée. Son intérêt pour l'art contemporain amène à évoquer, superficiellement, la création aborigène. Derrière leurs monologues, les personnalités des deux femmes demeurent assez floues, le dénouement est prévisible. Après Amelia Albanesi (NB décembre 2011), ce court roman est surtout intéressant par ce qu'il donne à voir de la vie en Australie, aujourd'hui et du temps pas si éloigné des pionniers. Et il est plaisant de se promener en imagination dans les paysages exotiques et torrides de ce lointain pays. (M.W. et F.L.)
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Les sept mariages d'Edgar et Ludmilla
Auteurs : RUFIN Jean-Christophe Paris : Gallimard, 2019 384p. env. Collection : Blanche
1958. Photographe dans une petite expédition reliant Paris à Moscou, Edgar a un coup de foudre – réciproque – pour une jeune sauvageonne ukrainienne perchée nue dans un arbre ! C'est le début d'une grande histoire d'amour. Il devient homme d'affaires, elle cantatrice. Mariés, séparés, remariés encore et encore, auréolés tour à tour de gloire ou d'opprobre, ils traversent la seconde moitié du XXe siècle.
De l'aveu de Jean-Christophe Rufin lui-même, le livre s'inspire de sa propre histoire matrimoniale et de personnages comme Bernard Tapie ou La Callas. Très différent de ses autres romans (Le suspendu de Conakry, NB juillet-août 2018), celui-ci est une sorte de conte plein d'excès et d'extravagances. Il en a à la fois le charme et le manque de crédibilité. Suivant son état d'esprit on se laisse emporter  – ou non – dans la valse de l'amour, capricieux mais irrésistible, de ces deux êtres, toujours les mêmes et cependant différents, qui se perdent et se retrouvent au gré des soubresauts de leurs parcours réciproques, façonnés par les réussites, les malheurs et les échecs. Ce n'est certes pas le meilleur livre de l'auteur mais les personnages sont attachants et la lecture en est facile et distrayante. (V.A. et M.-N.P.)
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L'Outsider
Auteurs : KING Stephen Trad. de l' anglais par Jean Esch. Paris : Albin Michel, 2019 569p.
Entre le 14 et le 27 juillet, Flint City, Oklahoma. Un enfant de onze ans vient d'être assassiné. Tous les indices font soupçonner Terry, un homme dévoué et droit qui entraîne les jeunes de la ville au base-ball. Ralph, policier, le fait arrêter publiquement au cours d'un match. Terry clame son innocence : il était, au même moment, à un colloque littéraire à Cap City, avec des collègues, on l'a vu à la télévision. Les esprits s'enflamment, c'est l'émeute, le drame ! Mais, en réfléchissant, Ralph et son équipe développent une sinistre hypothèse qui les conduit dans une grotte désaffectée …
Stephen King (Sleeping beauties, NB mai 2018) recrée à merveille l'atmosphère d'une petite ville américaine, son quotidien, ses ruptures et alliances, quand le malheur frappe. Trois moments clés : l'arrestation de Terry, sa montée au calvaire vers le tribunal, puis la descente aux enfers, la grotte. Le fantastique est le seul chemin pour sortir des contradictions de l'histoire, et trouver une issue. Le talent de l'auteur à créer des groupes de résistance au mal permet, sur un ton bonhomme, des alliances improbables, drôles parfois. Le mal, puissant mais fragile, trouve les siennes par hasard : ce sont ses failles… et l'attention ne faiblit pas. Du très bon Stephen King. (E.B. et L.D.)
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Une drôle de fille
Auteurs : JOB Armel Paris : Robert Laffont, 2019 276p.
Marfort, à la fin des années cinquante, est une petite ville belge assoupie. Des habitants aux habitudes très inscrites se régalent du pain et des pâtisseries de la Maison Borj, fabriquées par Ruben et vendues par sa femme, l'accorte Gilda. L'arrivée de Josée, apprentie et orpheline, épileptique à la voix d'or, réveille la ville et bouleverse la famille, son histoire aux secrets à peine enfouis.
Armel Job (Une femme que j'aimais, NB avril 2018) campe un moment de la vie provinciale, encore marquée par les souvenirs de la guerre. Finement analysée, la sociologie de ce terroir avec ses différences de classes, l'importance des apparences, des rumeurs, l'exhumation d'un passé aux relents de trahison, intègre, avec justesse, les sentiments d'une héroïne méprisée et utilisée. L'auteur de ce roman noir psychologique, d'une écriture précise (il s'attache particulièrement aux portraits féminins), fait monter la tension, dose avec une grande maîtrise et une construction rigoureuse les révélations qui s'enchaînent. Sur un rythme lent, pénétrant, les retournements des situations assignent les personnages à leur vraie place. (A.C. et C.M.)
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Une femme en contre-jour
Auteurs : JOSSE Gaëlle Montricher (Suisse) : Noir sur Blanc, 2019 153p. Collection : Notabilia
Née en 1926 dans une famille désunie originaire des Hautes-Alpes, dont la grand-mère et la mère ont émigré aux Etats-Unis, Vivian doit tracer très tôt sa route, seule. À New York, elle s'initie à la photographie. Une passion pour la vie. À Chicago, pour subsister, elle est gouvernante, dix-sept ans dans la même famille dont les trois garçons ne l'oublieront pas, sans jamais cesser de prendre des clichés dans la rue. Elle meurt en 2008 dans la solitude et le dénuement.
Gaëlle Josse (L'ombre de nos nuits, NB mars 2016) ressuscite une femme énigmatique, dont l'oeuvre remarquable a été découverte fortuitement par un Américain qui a réussi à la promouvoir. Mettre en lumière une vie effacée est pour l'auteure une gageure qui s'apparente au travail d'une photographe cherchant à fixer sur la pellicule les moments éphémères et suggestifs d'individus souvent déshérités. L'artiste n'a jamais essayé de vendre. Très vite elle n'a plus eu les moyens de développer ses pellicules ni même de les garder dans ses logements exigus. Une obsession gratuite ? Selon les témoignages, sa personnalité est ambivalente : digne, discrète, curieuse, libre…. Mais aussi parfois violente, héritage d'une vie malmenée. Un portrait « en contre-jour » attachant et intriguant . (L.G. et A.-M.D.)
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L'eau qui dort
Auteurs : GESTERN Hélène Paris : Arléa, 2018 374p. Collection : 1er mille
Obsédé par le souvenir d'Irina, son premier amour, peintre lituanienne brutalement disparue il y a vingt ans, excédé par sa vie conjugale désastreuse, Benoît quitte Paris et sa femme. Il trouve, en Touraine, dans une grande propriété, un emploi dans l'horticulture qui répond à son goût pour la nature et la campagne. Dans la ville voisine, il entrevoit une silhouette troublante. Irina ? Commence la recherche de l'amante, de son passé et de celui des personnages du lieu, impliqués dans une affaire criminelle.
Quête personnelle et enquête policière se succèdent dans ce récit compliqué où la multiplication des intervenants, des situations improbables et souvent incohérentes est, pour l'auteur de L'odeur de la forêt (NB octobre 2016), l'occasion de nous entraîner sur les  routes de France et de Navarre. À la première personne, le narrateur révèle les trafics (lucratifs) d'enfants en vue d'une adoption, l'identité complexe de l'héroïne, l'histoire du domaine liée à des relations douteuses. Avec le portait de cet antihéros peu attachant et dont la vie sentimentale accumule fuite et lâcheté, la romancière assume son sujet qui pose, sans y répondre, cette question « pourquoi se fuit-on ? ». (A.C. et M.S.-A.)
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Faire Guignol
Paul Fournel Ed P.O.L, 2019
La célébrité de Guignol a effacé son créateur, et pourtant quelqu'un a fait Guignol : Laurent Mourguet (1769 - 1844), marionnettiste de foire à Lyon et sa région. Survivant de la Révolution et du chômage. On sait peu de choses sur lui. Les pauvres ne font pas mémoire. Et comme l'écrit Paul Fournel : « Il ajoutait la petitesse de ses personnages à sa propre invisibilité ». La période était agitée, on songeait plus à détruire qu'à archiver. Pour le 250ème anniversaire de sa naissance, Paul Fournel livre une merveilleuse évocation de sa vie et de son « oeuvre », dans une langue qui emprunte autant à celle des canuts de Lyon qu'à la poésie et à l'imagination populaires. Un récit tissé de mensonges et de légendes, comme autant de preuves d'amour adressées au « père Mourguet ». Menus faits avérés, croix malhabiles au bas d'actes de naissance, lettres de police, ouverture de café, portraits populaires, chansons, un crâne, et des enfants, de chair et de bois... Mais cette vie imaginaire ou presque de Laurent Mourguet conduit Paul Fournel à se poser deux questions à l'origine de son propre travail d'écriture. Qu'est-ce qu'on écrit quand on ne sait pas écrire ? On emprunte le chemin de Guignol, celui de Laurent Mourguet. Et qu'est-ce qu'on écrit quand on peut tout écrire ? On suit le chemin de l'Oulipo, de Raymond Queneau et de Georges Perec...

Le sang des Mirabelles
Camille de Peretti Calmann Levy, 2019
«  Depuis le début de la cérémonie, la tête légèrement penchée en avant, elle avait gardé les paupières baissées comme l'aurait fait une fiancée soumise, mais son corps criait la roideur et l'orgueil. Malgré son jeune âge, il n'y avait en elle aucune douceur, aucune fragilité, aucune enfance. La parfaite beauté de la jeune fille, sa peau d'une pâleur extrême, ses petites mains jointes en prière, la finesse pointue de ses articulations que l'on devinait sous le lourd manteau vert doublé de fourrure, tout cela était tranchant comme la lame d'une épée.  » Au cœur du Moyen Âge, le destin de deux sœurs en quête d'émancipation à une époque vouant les femmes au silence. Un magnifique voyage dans le temps, qui dépoussière le genre du roman historique.